在演讲中，王晓辉教授主要从上海获得PISA国际学生成绩评估榜首和美国华裔女教授的“虎妈战歌”谈起，讲到中国教育正处于传统与现代化的变革之间，既有传统的儒家影响，如“学而优则仕”、“悬梁刺股”的学习理念和态度，又有学习西方、建立现代教育系统的制度设计。虽然上海获得领先的成绩，但是反映的却是学生的加倍努力，也不等于整个中国教育的成绩。虎妈的教育方法固然有一定代表性，但也不是所有中国家庭的唯一选择。然而，学习负担过重和应试教育确是中国教育当前的主要问题，尽管中国政府不断努力改变这种状况，但实效不大。特别值得强调的是，高考仍然是保障中国社会公平最重要手段，是平民子女改变社会地位的唯一途径。因此，高考中的激烈竞争可能长期持续。
王晓辉教授特别提到法国著名社会学家布尔迪约的“文化资本”的概念，即上层家庭和平民家庭占有的文化资本不同，是造成教育不平等的基本原因。而中国文化更加开放，允许普通家庭的子女通过个人努力获得成功，这也是科举以来乃至今天高考出现人人争先恐后态势的基本原因。
王晓辉教授在会议中
