“吴玉章人文社会科学终身成就奖”于2012年首设，评选面向全国，表彰在人文科学、社会科学领域做出卓越贡献的学者，获奖者每人奖金100万元。该奖项已成为与“国家自然科学奖”、“国家技术发明奖”、“国家科技进步奖”齐名的、中国人文社科领域的最高荣誉。第一届吴玉章人文社会科学终身成就奖授予邬沧萍、冯其庸、汤一介等三位教授，第二届吴玉章人文社会科学终身成就奖授予戴逸、张卓元两位教授。
本次颁奖典礼由中国人民大学常务副校长王利明主持。中国人民大学校长陈雨露首先致欢迎辞。教育部副部长李卫红、中国社会科学院副院长李培林分别致辞。中国人民大学党委书记勒诺宣读了颁奖决定。中国人民大学教育学院党总支书记兼代理院长秦惠民宣读了顾先生的颁奖词，中共中央政治局委员、国务院副总理、吴玉章基金委员会主任马凯为获奖者颁奖。
吴玉章基金委员会认为：“顾明远先生，从教逾一甲子，历任小学、中学及大学教师，奉行‘没有爱就没有教育，没有兴趣就没有学习，教师育人在细微处，学生成长在活动中’之信条，桃李满天下，实为教育大家，却自号‘教育老兵’；年逾八旬，胸襟达阔，思想鼎新，主三好学生评选废止之论，倡学生主体发展促进之说，实为以生为本，却笑云‘吾亦八零后’；足迹遍及世界，视野放眼全球，开创新中国比较教育学，惟心系于中国，参与国家重大决策，指导全国教育实践，实为爱国心切，却云‘无非报恩而已’。领导与支持建立特殊教育学、课程与教学论、教育技术学等诸多教育学科，编撰《教育大辞典》、《世界教育大事典》、《中国教育大百科全书》等教育学各科之必备工具书，实为大教育学者，却云‘原本一书生’。而今耄耋之年，仍踌躇满志，壮心未已，奔波于山隅海角，笔耕于月下灯前。学术无愧人师，德行堪为世范，乃新中国当之无愧的人民教育家！”这是顾明远先生在教学、科研和社会服务等方面贡献的充分、全面的肯定。
顾先生荣获吴玉章人文社会科学终身成就奖，获奖感言用的词却是“惭愧和忐忑”。顾先生在获奖感言中谦虚地表示，自己是抱着很惭愧和忐忑的心情来接受这个奖的，因为自己没有像奖项中所要求的那样做出那么突出的贡献。顾先生说道，自己是在多年基层工作的实践中体会到了教育工作的重要性，提出了自己的教育主张和见解。自己在老一辈教育家的扶植下，在同行学者的合作和支持下，为教育学科的建设和人才培养，做出了一些工作。自己把这个奖看作是对教育工作者的奖励和对个人的鼓励。顾先生还表示自己将继续积极学习，努力工作，为我国教育事业的发展贡献微薄之力。
马凯同志为顾先生颁奖
学生代表为顾先生献花
顾先生发表获奖感言
